一、开端：奇货可居
嬴政能成为秦王，离不开两个重要人物，一个是秦庄襄王，另一个就是吕不韦，司马迁对这两个人物的记载也映射了嬴政的身世之谜。
1.身世之谜
秦始皇的身世之谜出现在了第一部正史《史记》中，《秦始皇本纪》和《吕不韦列传》中都提到了他的身世。
（1）秦庄襄王之子
《秦始皇本纪》一开始就写道：秦始皇者，秦庄襄王子也。庄襄王在赵国当人质时，见到吕不韦的姬妾，高兴的娶了她，就生了秦始皇嬴政。嬴政出生在秦昭襄王四十八年正月，出生地是邯郸，起名为政，姓赵氏。
（2）吕不韦之子
我们需要从奋六世之余烈中最后的几位秦王说起，秦王嬴政凭借的六世先祖分别是：秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王。秦国第28位国君秦昭襄王四十年时，太子死了，两年后，秦昭襄王立次子安国君为太子，安国君就是后来的秦孝文王。

安国君有二十多个儿子，其中有个儿子叫子楚，也就是秦始皇他爹——秦庄襄王。子楚被秦国派到赵国当人质，当时，秦国屡次攻击赵国，赵国对子楚很不友好，处境不太好。
就在这个时候，吕不韦登场了。吕不韦是一个大商人，很有钱。这一年，吕不韦恰好来到赵国的邯郸做生意，见到了子楚，很可怜子楚，但吕不韦说：此奇货可居。
吕不韦就去拜见子楚，说：我能使你显贵。子楚说：你先自己显贵再说吧。
吕不韦说：我帮你显贵了，我才能显贵。子楚明白了他的意思，与他深入交谈起来。
吕不韦说：秦昭襄王老，安国君为太子，安国君的正夫人华阳夫人没有儿子，想成为安国君继承人，必须先成为华阳夫人的儿子。你兄弟二十多人，你又不在秦国，没有办法争为继承人。
子楚问：我该如何是好呢？
吕不韦说：你现在客居在赵，又没有钱，但我有钱，我可以为你提供资金，你来结交宾客，我派人去秦国多用钱财，想办法让华阳夫人收你当自己的儿子。
子楚听完后，顿首说：如果能如愿以偿，愿意和你共同拥有秦国。
通过吕不韦的努力，子楚广交宾客，很多人称赞他贤能，吕不韦带厚礼见华阳夫人，说通了华阳夫人，华阳夫人对安国君说：我没孩子，愿意立子楚为我的孩子，我也好将来找个依托。安阳君答应了，和华阳夫人约定今后立子楚为继承人。还请吕不韦带着厚礼去给子楚用，让吕不韦辅佐子楚，子楚因此在诸侯中显名。
回到邯郸的吕不韦开始下一步的计划，他有个能歌善舞的姬（就叫她赵姬吧），已经怀了吕不韦的孩子了，但吕不韦和子楚喝酒时，故意让这个怀孕的赵姬出来，子楚看到后，很喜欢，就请求把赵姬送给自己。
吕不韦想“钓奇”，就把赵姬献给了子楚，这个赵姬隐瞒了自己怀孕的事，等到生下儿子嬴政时，子楚就立赵姬为夫人。

很显然，根据《吕不韦列传》的记载，嬴政是吕不韦的孩子。但是，历史毕竟是后来者写的，真相到底如何，谁也说不清楚。
2.逃离赵国
秦昭襄王五十年时，秦国围困了赵国邯郸，赵国急了，想杀死子楚，子楚和吕不韦商量后，给看守他们的赵国官吏送了厚礼，得以逃出住所。他们最终逃到了秦军营中，才顺利逃回秦国。
但是，这时的嬴政还不到十岁，和母亲赵姬一起藏在子楚的另一个夫人母家，子楚的另一个夫人母家是富贵之家（豪家），所以藏在这里没有被发现，嬴政母子得以活下来。
嬴政和母亲躲在赵国六年，六年后，秦昭襄王死，安国君即位，也就是秦孝文王，秦孝文王立华阳夫人为王后，根据之前的约定，子楚被立为太子。子楚成为了太子，嬴政母子的身份马上就尊贵起来了，赵国赶紧把嬴政母子送回了秦国。
秦孝文王即位仅一年就死了，太子子楚即位为秦王，也就是秦庄襄王。秦庄襄王任命吕不韦为丞相，还封他为文信侯，食雒阳十万户，也就是说，吕不韦从一个大商人摇身一变成为了万户侯。吕不韦的“奇货可居”计划成功了，随吕不韦一起成功的，还有嬴政，因为嬴政被立为太子。
二、初为王：从委国到掌权
秦庄襄王在位三年，死后嬴政顺利即位。
1.委国事
嬴政即位时，还没有成年，尊吕不韦为相国，号仲父。嬴政年少，初即位，把国事委托给大臣们。当时的秦国已经吞并巴蜀和汉中，拥有楚国旧都城郢地，设置为南郡，往东北方有河东、太原、上党三郡，向东扩张至荥阳，已灭掉东西二周，设置了三川郡。
秦国的下一目标就是并天下，嬴政刚即位，秦国的大臣除了相国吕不韦外，还有舍人李斯，将军蒙骜、王齮、麃公等人。在这些文臣武将的辅佐下，秦国不断蚕食赵魏韩，例如，秦王政五年时，将军蒙骜攻取魏国二十城，秦设置东郡。
值得一提的是，秦王政八年时，嬴政的弟弟长安君成蟜借助将兵攻击赵国的时机，谋反，但在屯留这个地方失败了，长安君成蟜带领的军队被全部处死。
虽然嬴政年少，但是在这些大臣的辅佐下，秦国的势力增长一天也没有落下。

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秦是第一个大一统王朝，可不是第一个王朝。