离波罗奈城不远的山下，有一座森林。林中盛产鹑鸟，猎人们很喜欢捕捉它们，因为它们性好斗，可以供人玩赏。
有一次，一个专卖鹑鸟为生的人，到森林中捕了许多鹑鸟回去，养在家里等顾客来选买。
许多鹑鸟起初都哀鸣求救，想找一处间隙飞出笼子去。但日子久了，就安住下来。卖鸟的天天用美味的饲料喂它们，鹑鸟们有现成的美食，自然不想离去，也就忘记生命危在旦夕。
其中一只，是宿慧深厚的鹑鸟，它暗想：“这是饵食，如果吃下，我会很快地被买去。假如不吃，让身体瘦弱下去，客人看我瘦弱难看，就不会把我带走。这样，有一天我就可以回老家去，重享自由幸福。”
想定后，就依计实行。不几天，瘦得只剩皮包骨了。客人都不愿选它，许多被人赞美的同伴，一个个被带走。当笼子里没有其他的鹑鸟时，卖鸟的把它放在掌上查验。
“这只鸟究竟怎么了？一定是先天缺陷，所以养不大……”
这时鹑鸟趁他不备，振翼高飞而去。
它在广阔的蓝天下，几回翱翔，轻快地飞回森林的老家。
在老家森林中，鹑鸟们抢着问它为什么还能生还。鹑鸟把逃亡的的经过说给它们听，大家都感叹。一个只顾眼前，贪着一时安乐的人，一定不会有好结果的。
这是佛陀在过去生的一段事迹，那一只得于免死的鹑鸟就是佛陀的前身。
——《佛教故事大全 苦空﹒本生篇》（慈庄法师等编著）