国产科幻小说的蓬勃发展助推着国产科幻电影的崛起，刘慈欣自然成为众多制片商青睐的大IP。早在2009年，就有人购买了《三体》的改编权，试图将其拍成电影，但《三体》的改编之路一直曲折，至今也没有进一步的消息。 《三体》的拍摄难度主要在于科幻元素“太硬”，小说中充斥着众多晦涩难懂的科学名词和物理学概念，对于许多缺少相应知识基础的读者来说，即便是读小说都有很大难度。更何况，《三体》篇幅之长，格局之宏大，世界之复杂，都是一部两个小时的电影无法说清的。

相比而言，刘慈欣的中短篇小说也许更适合改编为电影。

《流浪地球》是刘慈欣1999年发表在《科幻世界》杂志上的中篇科幻小说，整部作品只有2.3万字，而且故事流畅，较为通俗，对于阅读速度较快的读者而言，读完这篇小说的时间可能跟看完一部电影的时间差不多。但是如果你看过了电影，再去看原著小说，可以发现两者之间非常明显的差异。

原著小说讲了个怎样的故事呢？小说中的主人公“我”出生在地球停止自转的“刹车时代”结束的时候。人类为了避免被急速膨胀的太阳吞噬，在地球上安装了一万二千台发动机，准备将地球推离太阳系。这个计划，彻底改变了人类的生存生态。因此全书一开始就说：“我没见过黑夜，我没见过星星，我没见过春天、秋天和冬天。”随着“我”的长大，地球开始进入“逃逸时代”，这期间，地球灾难频发，“我”失去了父母，也在困境中认识了一个日本女孩加代子并结为夫妻。全书的重场戏发生在地球已经安全逃逸之后，人们突然发现，太阳并没有像此前科学家预言那样进行衰变，长达四个世纪的地球逃逸计划竟然是个骗局。愤怒的人们揭竿而起，组成了叛军向联合政府发动进攻，而“我”和妻子加代子因为分处两个阵营，家庭随之分裂。最终，叛军取得了胜利，将联合政府的五千多名成员放逐到零下一百多度的户外，而就在此时，太阳爆发了氦闪，太阳死了，人类和地球活了下来，在宇宙中继续流浪。

可以看出，电影《流浪地球》只采用了小说中“带着地球去流浪”的设定，电影中几乎所有的人物和大多数情节都是编剧的再创造，而小说中最具戏剧性的情节——地球民众对科学家的误解也并没有展现在影片内。相比而言，小说的基调比较悲情，人们充满了对末日来临的恐慌，人性变得孤寂、压抑、麻木、猜疑，人类对太阳既畏惧又怀念的复杂情感也展现得淋漓尽致。而电影的改编则注入了诸如希望、坚持、团结、舍己为人等元素。

科幻小说爱好者、作家安晓良认为，小说《流浪地球》虽然篇幅不长，但是气魄非常恢弘，完全是一部长篇小说的题材，只是因为当时长篇科幻小说缺乏市场，刘慈欣才将其压缩成为了一篇中篇小说。不过也因为这样，小说的内容实际上更像是一部个人视角下的地球流浪史，没有电影当中的诸多细节和感人故事。他表示，电影版虽然对原著的故事进行了全新的演绎，但让人欣慰的是，影片中的故事完全忠实于原著本身的精神内涵，把地球末日灾难中的英雄主义和美好人性展现得淋漓尽致，可以称之为“不是原著的原著”。